Nació en Poitiers el 15 de octubre de 1926, en el seno de una familia burguesa, su padre era cirujano. Curso sus estudios secundarios en el Liceo de Poitiers, luego con los «buenos padres» del Colegio Saint Stanislas.
Preparatoria a la Escuela Normal en el Liceo Henri IV (Paris).
1946 École Normale Supérieure.
1948 Licenciado en filosofía.
1949 Licenciado en psicología.
1951 Presenta el examen para el Escalafón <Agregación> como docente en Filosofía.
1951-1952 Fondation Thiers.
1952 Diplomado en el Instituto de psicología.
1952-1955 Profesor Asistente en la Facultad de Letras de Lille.
1955 Dirección del Instituto de psicología de Lille.
Dumézil lo recomienda para que sea lector en la Universidad de Uppsala (Suecia) (1955-1958).
Agregado cultural en Estocolmo y Director de la casa francesa de Uppsala.

1958 Director del Centro francés de la Universidad de Varsovia (Polonia).

1958-1960 Director del Instituto de Hamburgo.
 

1961 defiende su tesis doctoral principal Histoire de la folie à l'âge classique, que publicó Plon, 1961; trad. al alemán, inglés, español, italiano, japonés. Docteur ès Lettres. Tesis complementaria: traducción de la Anthropologie du point de vue pragmatique, de Emmanuel Kant. (París: Vrin, 1964) <Una lectura de Kant.
Introducción a la antropología en sentido pragmático. Buenos Aires: Siglo XXI, 2009>.

 

Escribe la introducción a los Études de style, de Léo Spitzer (Gallimard, 1962).
1962 Profesor Asociado de filosofía en la Universidad de Clermond-Ferrand, donde fue compañero de oficina de Michel Serres.
1965 Profesor invitado a la Facultad de Filosofía de São Paulo.
1966-1967 Profesor enviado a la Facultad de Letras de Túnez donde profesa el curso sobre el Discurso filosófico <ver fragmentos de su traducción al español aquí mismo> 1969-1970 Profesor de la Universidad «experimental de Vincennes»
1971 Participación en la creación de un grupo de información sobre las prisiones
 

Por iniciativa de Villemin y con el apoyo de Dumézil, fue nombrado a la muerte de Jean Hippolyte como Profesor Titular del Collège de France, donde introdujo la cátedra “Histoire des systèmes de pensée” (1970 - 1984). Su lección inaugural se conoce como “el Orden del discurso”. Murió de sida el 25 de junio de 1984 en París.
Su lema: “Me gustaría ser un agitador para los regulares, y lograr llegar a lo que les dejan expresar a los irregulares”.

Principales obras
1954 Maladie mentale et personnalité. Reeditada con modificaciones: Maladie mentale et psychologie (1962). Enfermedad mental y psicología. Buenos Aires: Paidos.
1961 Histoire de la folie à l'âge classique. Locura y sinrazón. Historia de la locura en la época clásica. México: Fondo de Cultura Económica.
1963 Naissance de la clinique: une archéologie du regard médical, El nacimiento de la clínica. Una arqueología de la mirada médica. México: Siglo XXI, 1966.
1963 Raymond Roussel, Raymond Roussel. Buenos Aires: Siglo XXI, 1973.
1966 Les Mots et les Choses: une archéologie des sciences humaines. Las palabras y las cosas. México: Siglo XXI. 1968.
1969 L'Archéologie du savoir. La arqueología del saber. México: Siglo XXI, 1970.
1971 L'ordre du discours. El orden del discurso. Barcelona: Tusquets.
1973 Ceci n'est pas une pipe. Esto no es una pipa. “Ensayo sobre Magritte”. Barcelona: Anagrama, 1981.
1973 la Verdad y las Formas jurídicas. Conferencias de Rio de Janeiro. Barcelona: Gedisa, 2003.
1975 Surveiller et punir: naissance de la prison. Vigilar y castigar; el nacimiento de la prisión. México: Siglo XXI, 1976.
1976 La volonté de savoir. Histoire de la sexualité, I. La voluntad de saber. Historia de la sexualidad I. México: Siglo XXI, 1977.
1977 Microphysique du pouvoir, Einaudi. Microfísica del poder. Madrid: la Piqueta, 1979.
1984 L'usage des plaisirs. Histoire de la sexualité, II. El uso de los placeres. Historia de la sexualidad II. México: Siglo XXI, 1986.
1984 Le souci de soi. Histoire de la sexualité, III. La inquietud de sí. Historia de la sexualidad III. México: Siglo XXI, 1987.
 

Diez años después de muerto aparece (1994) Dits et Ecrits, Paris. Primera edición en 4 volúmenes, publicados bajo la dirección de Daniel Defert y François Ewald. <en esta página estamos empeñados en publicar al español todos aquellos textos de Dichos y Escritos que aún no se conocen. Encuentre aquí mismos los volúmenes 1 y 2 completados, y estamos trabajando en los volúmenes 3 y 4, Paláu>

Volúmenes de transcripción de los cursos dados en el Collège de France:
1970-71 Lecciones sobre la voluntad de saber, seguido de El saber de Edipo. Buenos Aires: F. C. E., 2012.
1971-72 Teoría e instituciones penales. Buenos Aires: F. C. E., 2021.
1972-73 La sociedad punitiva. Buenos Aires: F. C. E., 2016.
1973-74 Le pouvoir psychiatrique, 2003. El poder psiquiátrico. Buenos Aires: F. C. E., 2005.
1974-75 Les anormaux, 1999. Los anormales. Buenos Aires: F. C. E., 2000.
1975-76 «Il faut défendre la société», 1997. “Defender la sociedad”. Buenos Aires: F.
C. E., 2000.
1977-78 Año sabático, no hubo curso.
1977-78 Sécurité, territoire, population, 2004. Seguridad, territorio, población. Buenos Aires: F. C. E., 2006.
1978-79 Naissance de la biopolitique, 2004. Nacimiento de la biopolítica. Buenos Aires: F. C. E., 2007.
1979-80 el Gobierno de los vivos. Buenos Aires: F. C. E., 2021.
1980-81 Subjetividad y verdad. Buenos Aires: Fondo de Cultura Económica.
1981-82 L'herméneutique du sujet, 2001. La hermenéutica del sujeto. Buenos Aires: F.
C. E., 2002.
1982-83 Le gouvernement de soi et des autres, 2008. El gobierno de sí y de los otros.
Buenos Aires: F. C. E., 2009.
1983-84 El coraje de la verdad. El gobierno de sí y de los otros II. Buenos Aires: F. C. E., 2010.
La pintura de Manet. Buenos Aires: F. C. E., 2015.
 

Publicaciones de archivos:
1973 Moi Pierre Rivière, ayant égorgé ma mère, ma sœur et mon frère. Un cas de parricide au XIXe siècle. Yo, Pierre Rivière, habiendo degollado a mi madre, a mi hermana y a mi hermano… Un caso de parricidio en el siglo XIX. Barcelona: Tusquets, 1976. Dado que la edición española se excusó de no publicar (sic) la presentación de Foucault, Luis Alfonso Paláu C. tradujo "Los asesinatos que se cuentan". Comentario de M. Foucault al expediente Yo, Pierre Rivière... en la Revista Sociología 10, Medellín: Universidad Autónoma Latinoamericana, 1987.
Además hoy completamos la integralidad del texto traduciendo las otras notas escritas por los colaboradores de Foucault, para el seminario “Foucault y los hombres infames”, Bogotá: Universidad del Rosario, abril 11 de 2019.
1978 Herculine Barbin dite Alexina B. < DE., IV, p. 116 “El verdadero sexo”, Arcadia, 27º año, nº 323, noviembre de 1980. pp. 617-625. tr. esp. de León Zuleta, desde san Juan de Pasto, abril de 1982, mimeo>
1979 Les machines à guérir, aux origines de l'hôpital moderne, Éditions Pierre Mardaga.
1980 Arlette Farge & Michel Foucault (presentan) Le désordre des familles. Lettres de cachet des archives de la bastille au XVIIIe siècle. tr. L. A. Paláu, Medellín, abril – mayo de 2014.
Luis Alfonso Paláu-Castaño, Envigado, co, marzo 30 de 2024.